Bartolomé de Medina y el sistema de patio.
En la historia de Pachuca sabemos que tiempo atrás fue considerada como una de las ciudades mineras en México por su rica dotación de plata. Uno de los acontecimientos que marcó a la ciudad y la industria fue el descubrimiento del sistema de patio que facilitó la amalgamación de la plata. Este método fue descubierto por Bartolomé de Medina quien sustituyó el viejo método de sacar la plata por fundición y la creciente dificultad de encontrar nuevas vetas de mineral de plata.
Bartolomé de Medina fue originario de Sevilla. Se casó con Leonor de Morales. En la ciudad en la que vivía era de comerciantes por lo tanto él era uno de ellos. Era perito y sagaz. Después fundó una empresa de seguros navieros en la que perdió su fortuna, al ser asaltada por piratas la flota que había asegurado su compañía.
Medina se vio obligado a buscar otras alternativas para recuperar su patrimonio. La Corona española ofreció a quien descubriera una manera más eficiente y no costosa para beneficiar la abundante plata de sus minas en América. Bartolomé cambió su oficio de comerciante para adentrarse al mundo de la metalurgia y se asoció con un alemán identificado como “el maestro Lorenzo” quien era un conocedor de esos procedimientos.
En 1553, Medina se trasladó solo a la Nueva España (México). Se estableció en la ciudad de Pachuca, adquiere los terrenos donde construiría la hacienda de beneficio de La Purísima. Allí se dedicó a practicar diversas fórmulas hasta encontrar la correcta, que inmediatamente patentó ante el virrey Luis de Velasco a finales de 1554 solicitando la correspondiente “merced”.
El método que utilizó Medina fue basado en los principios de la amalgamación ya conocidos en Europa que solo se había probado en pequeña escala. Después de varias pruebas se le da el nombre de sistema de patio ya que se requería de amplios espacios para llevar a cabo.
Cómo funcionaba el sistema de patio.
Esta técnica consistía en mezclar mercurio, plata, sulfuro de hierro o cobre y triturarlo hasta que adquiriera la consistencia de harina. Después se esparcía en depósitos generalmente de forma rectangular y con poca profundidad, a la que se les añadía agua, sal y mercurio en cantidades medidas. El proceso duraba varias semanas y durante este tiempo era sujeto a diversos movimientos para después ser lavada, de tal suerte que el mercurio y la plata resultante se podían separar en un proceso en el que se les añadía calor.
Sistema de patio by muvipa on Sketchfab
El virrey Luis de Velasco le concede su merced, lo cual todo minero que que hiciera uso del sistema pagaría una cantidad en proporción al número de operarios; sin embargo algunos evadían y no hacían el pago en tiempo provocaron que Medina no alcanzará la estabilidad económica deseada.
Bartolomé regresó a España con el fin de ir con el rey Felipe II pero en su viaje en el barco que iba naufragó y este evento ocasionó que perdiera la documentación que avala su descubrimiento. Al llegar a su destino intentó acercarse al rey para explicar su situación pero no tuvo éxito así que regresó a Pachuca, trabajó en varias minas, pagó sus deudas y en 1585 muere Bartolomé de Medina .
El sistema de beneficio logró que el país se convirtiera en uno de los principales en producir plata lo que benefició a la economía y que este método resultará ser una innovación para la industria minera.